発見！ 恐竜の墓場（１）
【発見！ 恐竜の墓場】～プロローグ
およそ１億６千万年前……。
今の中国・ウイグル自治区にあたる地域で、惨劇が発生した。
悲鳴が耳を劈き、目ざとい捕食者を引き寄せる。
犠牲者は瞬く間に引き裂かれたが、しかし捕食者も異変に気が付いた。
だが時すでに遅し……また１頭が犠牲となった。
これは単なる絵空事ではない。かつて実際に起きた歴史的事実だ。
ようこそ！「太古の世界 第Ⅱブログ」へ！！
ここはgooブログで絶賛連載中の「太古の世界 〜マニアックな古生物を求めて〜」のサブブログです。とはいえ、サブと言ってもやることは変わりません。今まで通り論文・書籍を元に、マニアックな話を書き連ねていきますので、どうぞお付き合いください。
てなわけ今回は、goo本編の看板シリーズ「今見直す、恐竜ドキュメンタリー」・「発見！ 恐竜の墓場」の改訂版を再連載していこう。
「発見！ 恐竜の墓場」は、２００７年にナショナルジオグラフィックが発売したドキュメンタリーだ。本作では２０００年にゴビ砂漠の石樹溝層(Shishugou Formation)
で行われた調査と、そこで発見された恐竜たちを取り上げた作品だ。なかでも大々的に、文字通りの主題となったのが、「Dino Death Traps」あるいは「Dino Death Pits」
とも呼ばれる「恐竜の墓場」である。
このあたりは徐興（Xu Xing）＆ジェームズ・クラーク（James Clark）氏らが２０１０年に「DINOSAUR DEATH PITS FROM THE JURASSIC OF CHINA」と題した論文*1でまとめている。当然この論文に準拠してブログを進めていくので、もし英語力に自信がある方がいたら読んでみるのも良いだろう。
（閑話休題）
墓場は現在までに３個が発見された*2。どれも複数の動物*3が折り重なるようにして埋葬されており、言うなれば”化石入りバースデーケーキ”である。高さ１～２メートル、直径１．２メートル。ヒトの子供一人がすっぽり入るほどの大きさだ。材質は主に泥岩と火山灰からなる。つまり、かつての墓場はズブズブの泥場だった。
中でも標本番号TBB２００１とTBB２００２はよく研究されていて、例えばTBB２００２からは５頭・３種類の小型獣脚類が発見されている。うち１頭は未記載・詳細不明なれど残る２種は違う。では墓場の犠牲者筆頭の彼らに登場していただこう。拍手喪服でお出迎えください！！
グアンロンは肉食*4で全長は約３～３.５メートル、 リムサウルスは雑食および植物食*5で全長は約１.５メートル。一口に小型獣脚類と言っても、外見・生態はかなり異なる。それぞれ個別に記事立てするので、ひとまず置いておこう。
また、その他の墓場からは、全長２０～３０センチの小型ワニ類やカメ、哺乳類の仲間も確認されているらしい。こうした小動物は本来化石に残りにくい*6ため、ここ石樹溝層は生態系の頂点（メトリアカントサウルス類）から足元まで、その大部分をうかがい知れる貴重な場所としても有名となっている。なお小型獣脚類は世界的にも発見数が少ない*7ので重ねて貴重だ。
しかし何故バリエーション豊かな動物たちが一か所に集い、そして揃えたように折り重なっていたのか？
それに対する一つの回答が、この写真だ。
これは２０１８年の北米・アリゾナ州で起きた悲劇である。この年アリゾナは深刻な旱魃に襲われた。結果、同地に生息する野生のウマたちが水を求めて彷徨い、弱った末に水の枯れた”ため池”。つまりドロッドロな沼地へウマは入り込んでしまい、やがて衰弱死してしまったのだ。犠牲になったウマは２００頭もおり、規模だけなら”恐竜の墓場”より大規模である。
なるほど。水場なら飲み水や食料を求めて多数の動物たちが集まるだろうし、一部が判断を誤って深みに足を取られることもあったはずだ。実際、もう少し後の時代にシノルニトミムスSinornithomimus*8が１４頭で泥に嵌り化石化したという類似例*9があり、説得力もある。
ウマの大きさ・力強さは言うに及ばず、それでも沼地からは逃れられなかった。これより小さな恐竜たちが嵌ってしまったのも当然至極。あ、これにて一件落ty(……ウン？なにか忘れていないだろうか。
……そうだ。アリゾナの”馬の墓場”とゴビ砂漠の”恐竜の墓場”には明らかな違いが存在する。列挙してみよう。
・墓場のサイズ
・埋葬された種数
・埋葬様式
(アリゾナの事例は二次元方向にバラバラ。ゴビ砂漠の事例は三次元的に積み重なる)
これだけの相違点があれば、すんなり片づけるわけにはいくまい。
加えて恐竜の墓場にはゾッとする話もある。
身体の一部（主に東部や四肢の末端）が紛失しているならまだしも*10、多くの化石が捻じれ、のけ反り……そして
亜成体のグアンロンに至っては首をサバ折りにされていた…
…恐竜の化石がグニャグニャに歪んだり、バキバキに粉砕されているのは別段珍しいことではない。むしろ変形・破損を受けていない化石はほとんどない。生物の身体には靭帯*11が存在し、それは死後に収縮して遺骸を歪める。死後の靭帯については、キリン研究者の郡司芽久が解説しているので、ソチラを見てもらいたい。
ただし今回だけは事情が異なる。
思い出してほしい。この墓場は泥岩（と火山灰の混合物）で形成されていた。泥岩とは文字通り泥が岩石となったもので、裏を返せば岩石になる前はズブズブの泥だったのだ。つまり亜成体(IVPP V14532)が死亡した際、周りの地面は柔らかい泥場。つまり
もし亜成体の首が死後に破壊されようものなら、その前に遺骸が泥に沈むはずなのだ。
こうなれば首は折れない。割り箸を布団に置いて踏みつけても折れないのと同じだ。唯一割り箸がポッキリ折れるパターンは、割りばし自身が加圧に抵抗する時のみ。これがどういう事か……分からぬ読者はいるまい。焦らすのもアレなので言ってしまおう。
グアンロンの亜成体は生前に首をへし折られて殺された可能性が高い！！
さぁーーーて。キナ臭くなってきたｗ
太古の沼地で起きた惨劇とは、いかなるものだったのか……？
ゆっくり紐解いていくことにしよう。
「発見！ 恐竜の墓場（２）」へ続く。
【参考文献】
※資料集もチェック！チェック！！
【論文】
①「DINOSAUR DEATH PITS FROM THE JURASSIC OF CHINA」David Eberth, Xu Xing, James Clark (2010）…恐竜の墓場の論文
②「A basal tyrannosauroid dinosaur from the Late
Jurassic of China」Xu Xing, James Clark (2006）…グアンロンの記載論文
③「A new ornithomimid dinosaur with gregarious habits from
the Late Cretaceous of China」Yoshitsugu Kobayashi, Jun-Chang Lü (2003）…シノルニトミムスの大量死
【書籍】
・「ホルツ博士の最新恐竜事典」トーマス・ホルツ(著) 2010年
・「恐竜の教科書」ダレン・ナイシュ(著) 2019年
・「恐竜学入門 ―かたち・生態・絶滅」デヴィッド・ワイシャンペル(著) 2015年
・「愛しのブロントサウルス」ブライアン・スウィーテク(著) 2015年
・「恐竜探偵 足跡を追う」アンソニー・J・マーティン(著) 2017年
【Web】
・「Uncovering the Mysteries of China’s Dinosaur Death Pits」(ROYAL TYRRELL MUSEUM OF PALAEONTOLOGY,2021)
・「巨大恐竜の足跡が“死の落とし穴”に？」(日経ナショナルジオグラフィック,2010)
・「恐竜の墓場：獣脚竜グアンロン」(日経ナショナルジオグラフィック,2010)
・「恐竜の墓場：草食獣脚竜リムサウルス」(日経ナショナルジオグラフィック,2010)
・「進化の謎を解く 恐竜の墓場・特集」(日経ナショナルジオグラフィック,2008)
・「進化の謎を解く 恐竜の墓場・フォトギャラリー」(日経ナショナルジオグラフィック,2008)
・「野生の馬が沼にはまって大量死 米アリゾナの先住民居留地」(CNN,2018)
【注釈】
